正是在習近平的倡導和推動下，寧德把培養、使用少數民族干部工作擺上重要的位置。寧德地委專門下發文件，要求少數民族人口萬人以上的5個縣（市），都要配備1名少數民族的副縣（市）長或常委，在少數民族人口千人以上的鄉鎮，至少配備1名少數民族的黨政領導。組織部門和福安、霞浦等地還有計劃地選送少數民族干部到省委黨校、中央民族大學、福建師大等院校學習培訓。

車頭真正帶動了火車。一大批少數民族干部在閩東擺脫貧困、加快經濟社會發展的進程中，發揮了重要作用。

福鼎市政協原主席李宗廉是畬族人，1978年從中央民族大學畢業后，先后在原福鼎縣工業局、縣委組織部工作，1983年調任柘榮縣委常委、組織部長。1988年10月，他被調回福鼎任縣委常委、縣委辦主任。“組織談話時，我很意外。柘榮是山區縣，人口才幾萬，按常規流程要調整到沿海的大縣福鼎比較難。這體現了黨委政府對少數民族干部的培養和信任。”李宗廉說。

李宗廉調任福鼎后，協調改善福鼎民族中學辦學條件、籌資修建龍頭灣村通村公路……為畬族同胞辦了許多實事。現任寧德市人大常委會副主任雷維善，也是在黨和政府的培養下成長起來的畬族干部。

少數民族聚居的縣市需要少數民族干部，少數民族聚居的鄉村更需要脫貧致富的領頭雁。他們善于反映少數民族的意愿和要求，為少數民族群眾謀福利。

調任福州市及擔任省委和省政府領導后，習近平一如既往重視少數民族干部的培養。在制定國民經濟和社會發展五年規劃時，福建省同步制定了培養選拔少數民族干部五年規劃。省委、省政府1998年10月下發《關于加快我省少數民族和民族地區經濟、社會發展的若干政策措施》，專列一節提出“大力培養選拔少數民族干部，造就一大批跨世紀的少數民族各類人才”。

教育問題是絕對不允許“等一等”的，必須真正把教育擺在先行官的位置

十年樹木，百年樹人。

經濟、文化基礎薄弱的民族地區，要擺脫“窮”與“愚”互為因果的惡性循環，提升教育水平，既是當務之急，也是長遠之計。

由于歷史、自然條件等原因，長期以來，畬族群眾的受教育水平普遍偏低。

據《福州市畬族志》記載，新中國成立時，福州畬族鄉村絕大多數沒有小學，更沒有幼兒園和中學。羅源全縣畬族人口中，累計讀小學者不過70人，只有1名初中畢業生，2名初中肄業生。

寧德的情況，與此類似。

主政寧德時，習近平就認為，在閩東老少邊島貧的現實態勢下，建設為開放所亟需的、為經濟發展所亟需的軟環境，“必定要把人才作為軟環境中最為重要的一環”，“從中小學開始培養各方面的人才”。因此，“教育問題是絕對不允許‘等一等’的”，必須“真正把教育擺在先行官的位置，努力實現教育、科技、經濟相互支持、相互促進的良性循環”。

時任寧德地委書記習近平到福安坂中鄉仙巖村考察福安民族實驗小學。（資料照片）

1988年11月，時任福安民族實驗小學校長陳春強接待了一位特別的訪客，他就是習近平。“地委書記來學校，本以為會有許多領導陪同，哪知他只帶了一個工作人員。當時不通公路，到村里得走一個小時山路。”陳春強說。

位于坂中鄉仙巖村的這所學校，教學質量不錯，校園不到2畝，卻擠了500多名學生，上課、吃飯甚至睡覺都只能在教室。習近平走進班級，詳細詢問孩子們生活、學習等情況，沒有說太多的話。

在不久后的一篇文章中，習近平寫道：“我走了不少鄉村，看到不少簡陋的校舍，心里沉甸甸的。在同農村干部、農民專業戶的交談中我更加感到科技興農、人才興業的重要和緊迫。”

越窮的地方越難辦教育，但越窮的地方越需要辦教育。辦好少數民族教育，是習近平最關心的問題之一。

1989年初夏的一天，太陽剛爬出山坳，福安坂中畬族鄉大林村黨支部書記鐘通弟正在秧田里勞動，遠遠看見三個陌生人向村里走來。

那時，大林沒有通路，一尺寬的山間小路崎嶇陡峭，從鄉里來，腳力好的也要走一個多小時。

三人走近后，一人指著中間一位滿頭大汗的年輕人說：“這是地委習書記，來村里了解情況。”

“我滿身泥、滿手汗，可習書記一點不嫌棄，主動伸出手和我握手。”鐘通弟回憶說。放下秧苗，他就帶三人往村里走，邊走邊介紹村里情況。