領導這一研究的中科院南京土壤研究所研究員孫波16日向記者介紹，植物根系從土壤中汲取生長所需的養分，同時也釋放化學物質。這些化學物質改變了原本土壤里的水、氣、生物等微環境，這些改變很可能對周圍其他植物也造成影響。此次，科研團隊選取了中國南方耕地經常相鄰種植的花生和木薯，來具體研究植物間的化學信號怎樣相互影響。

研究人員發現，木薯根部會向土壤中釋放出一系列液態和氣態的氰化物，鄰近的花生感知到這些物質，會相應釋放出氣態分子乙烯。在乙烯影響下，花生植株會主動縮減地上部分的繁茂程度，優先保證果實的養分供給。同時，乙烯還能作為“召集信號”，聚集土壤中的有益微生物到花生根部，提高氮、磷等有效養分的吸收率，以進一步提高花生果實的飽滿程度和產量。

“這項研究告訴我們，植物根部釋放的化學物質，或許是不同植物間‘交流對話’的關鍵。搞清這些‘化學對話’如何進行，就有機會解開更多植物的‘生長密碼’，也幫助人類更加科學有效地種植農作物。”孫波說。

相關研究成果已于近日發表在微生物領域權威刊物《微生物組》上。