虎杖為蓼科多年生草本植物，最早見于《爾雅》，作“蒤”，邢昺疏注解曰：“一名虎杖。注云，似紅草而粗大，有細刺，可以染赤。”虎杖入藥首載于《名醫別錄》，被列為中品，《本草綱目》曰：“杖言其莖，虎言其斑也。”

《本草圖經》中記載虎杖：“三月生苗，莖如竹筍狀；上有赤斑點，初生便分枝丫；葉似小杏葉；七月開花，九月結實。南中出者，無花。根皮黑色，破開即黃，似柳根。亦有高丈余者。”虎杖根狀莖粗壯，莖直立，高可達2米，空心，葉互生；葉柄短，葉寬卵形或卵狀橢圓形，外皮棕色，斷面黃色，側生數條粗根，剛長出來的新芽像竹筍一般。

四川閬中城郊大佛寺旁的石壁上刻著“虎溪”兩個大字。相傳孫思邈在此采藥時，忽聽見呻吟之聲不絕于耳。他急忙跨過山溪，卻見對面巖石上臥著一只有氣無力的吊睛白額大虎，正眼巴巴地張望著他。孫思邈走上前去，蹲下身來。那虎便慢慢地將腳抬起，放在他的膝上。孫思邈一見這腿又紅又腫，就急忙從藥囊中掏出藥來，搗碎，取山泉調好，一邊敷在老虎腿上，一邊又將這藥喂老虎吃下。幾天后老虎的腿病便霍然痊愈了。從此，這老虎與孫思邈形影不離，竟成了他的坐騎。孫思邈騎著它跋山涉水采藥，如履平地。

孫思邈為老虎治病的事一下子傳開來。后人為了紀念他，在大佛寺里建了藥王殿。那藥因為治好了老虎的腿疾，大家便喚它為“虎杖”，意思是說仗著它治好了老虎的腿病。孫思邈是否真用虎杖治好過老虎的腿疾，現在已無法考證。然而在中藥里，虎杖的確是一味治療關節疾病的良藥。

虎杖入藥部位為其根莖，性微寒，味微苦，歸肝、膽、肺經。苦能泄降，微寒能清，因此虎杖具有利濕退黃、清熱解毒、散瘀止痛、止咳化痰之效，常用于治療濕熱黃疸、淋濁、風濕痹痛、癰腫瘡毒、經閉、跌打損傷、肺熱咳嗽等的治療。

《本草綱目》有關于虎杖記載：“銼一合，以水五盞，煎一盞，去滓，入乳香、麝香少許服之。鄞縣尉耿夢得，內人患沙石淋，已十三年，每漩痛楚不可忍，溺器中小便下沙石剝剝有聲，百方不效。偶得此方服之,一夕而愈，乃予目擊者。”可見虎杖對于淋濁效果之佳。《本草圖經》中記載用虎杖治療腸痔下血：“取根，洗去皺皮，銼焙，搗篩，蜜丸如赤豆。陳米飲下，治腸痔下血甚佳。”（鄧海祥 河南中醫藥大學）