通過新舊對比，人民群眾日益覺醒，有些農(nóng)奴已不甘于受壓迫和剝削，有的憤然掙脫農(nóng)奴主的控制而逃離。據(jù)曾經(jīng)是農(nóng)奴主的家奴、后來擔(dān)任高級干部的巴桑回憶，她十多歲就為農(nóng)奴主做苦役，15歲那年，實在不堪忍受農(nóng)奴主的毒打，逃出了莊園。1956年，朗宗和邊壩宗100多位農(nóng)民自發(fā)組織起來，開會擁護民主改革。1956年7月25日，拉薩林周的65位農(nóng)民給十四世達賴?yán)锍蔬f一封按有65個手印的聯(lián)名信，信中說：“我們都是種地的農(nóng)民，比任何人都更焦急地盼望實行改革。”

通過新舊對比，西藏部分上層人士也開始擁護改革。自1952年，西藏工委陸續(xù)組織西藏地區(qū)的致敬團、國慶觀禮團、參觀團、佛教代表團等幾十個團體到內(nèi)地參觀。各團成員親眼見到祖國內(nèi)地的迅速發(fā)展，一部分愛國上層人士在思想深處發(fā)生重大變化，逐步消除了對改革的顧慮。

據(jù)堆龍德慶區(qū)旁村村民回憶：1956年，政府邀請西藏的莊園主到內(nèi)地參觀，由于受到了教育和鼓勵，有一位名叫加察·格桑西熱的莊園主回來后，決定把土地分給農(nóng)奴，并給他們自由。1956年，以大貴族出身的唐麥·貢覺白姆為團長的西藏婦女參觀團第一次到內(nèi)地參觀，返藏后向拉薩郊區(qū)的農(nóng)民宣傳民主改革能給人民帶來好處，宣傳民主改革的政策，促使西藏愛國青年聯(lián)誼會和愛國婦女聯(lián)誼會中許多成員主動擁護民主改革。

1957年9月，江孜發(fā)生頭人本根卻珠毒打農(nóng)奴出身的旺欽平措事件，時任西藏地方政府噶倫的阿沛·阿旺晉美聞聽此事非常氣憤，明確說道：“西藏人民肯定要走社會主義道路，而且肯定要實行民主改革，這不僅是西藏人民發(fā)展政治、經(jīng)濟、文化等事業(yè)和走向幸福道路所需要的，也是人類向前發(fā)展的必然規(guī)律，是任何逆流都阻擋不住的。”

大貴族宇拓的女兒桑林·次仁白珍，1952年為進藏解放軍教授藏語文，不畏反動上層分子的威脅和恫嚇，“堅信西藏人民總有一天能夠擺脫封建農(nóng)奴制度的壓迫剝削，在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下建立一個人民群眾自己的政權(quán)”。

隨著人民群眾覺悟的提高以及上層人士發(fā)生的積極變化，西藏上層反動集團為了不失去既得利益，永遠保持政教合一的封建農(nóng)奴制，一些人不惜以發(fā)動叛亂來阻擋社會進步。

1959年3月，西藏地方政府中的上層反動分子，違背歷史潮流和西藏廣大人民的意愿，公然撕毀《十七條協(xié)議》，發(fā)動全面武裝叛亂。在這種情況下，中央政府果斷決定解散西藏地方政府和徹底平息叛亂，同時堅決放手發(fā)動群眾，實行民主改革。

西藏民主改革是中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的中國新民主主義革命的重要組成部分，是腐朽的社會形態(tài)被進步的社會形態(tài)替代的必然結(jié)果。民主改革在農(nóng)村、牧區(qū)、寺廟、城鎮(zhèn)等陸續(xù)展開。

在80萬人口的農(nóng)業(yè)區(qū)，通過充分發(fā)動群眾，第一步實行“三反雙減”，即反對叛亂、反對烏拉差役、反對人身依附和減租、減息；第二步分配土地，徹底摧毀封建農(nóng)奴制度。世世代代受盡剝削和奴役的農(nóng)奴獲得了自由解放，分得了280多萬畝土地和其他生產(chǎn)資料，當(dāng)熊熊烈火燒掉契約和債據(jù)時，翻身農(nóng)奴載歌載舞，慶祝翻身解放的光輝節(jié)日。1960年初，20萬戶西藏農(nóng)戶拿到了土地證，由于實行“誰種誰收”“減租減息”和廢除舊債等政策，勞動人民所得的經(jīng)濟利益折合糧食達十億多斤，平均每人可得1500多斤。乃東縣克松谿卡68歲的次仁卓嘎說：“我們支了一輩子烏拉，過去從沒敢想過自己有一塊土地，整天擔(dān)心的就是挨餓。人民政府現(xiàn)在給我們分了地，再也不怕挨餓了。”廣大翻身農(nóng)奴高興地說：“達賴的太陽照在貴族身上，毛主席的太陽照在我們窮人身上；現(xiàn)在，貴族的太陽下山了，我們的太陽升起來了。”

在28萬人口的牧業(yè)區(qū)，廢除了牧主的封建特權(quán)，主要實行“三反兩利”，即反對叛亂、反對烏拉差役、反對人身依附，實行牧工、牧主兩利。沒收參加叛亂領(lǐng)主和牧主的牲畜，分給原牧放者及貧苦牧民，對未參加叛亂的實行“不斗、不分、不劃階級”的政策，牲畜仍歸牧主所有。這些保護措施，把封建的主奴關(guān)系改變?yōu)楣蛡蜿P(guān)系，調(diào)動了牧工保護牲畜和發(fā)展牲畜的積極性，也調(diào)動了牧主發(fā)展牧業(yè)和經(jīng)營牧業(yè)的積極性，基本上達到了人畜兩安，克服了因叛亂分子大量宰殺牛羊造成的困難，牧業(yè)得到迅速恢復(fù)和發(fā)展。當(dāng)雄草原上的牧民唱道：“過去，當(dāng)雄草原是我們自己的。后來，被色拉寺霸占了，從此，活人好像進了地獄。如今，新政府頒發(fā)了新的法令，我們選舉了自己的領(lǐng)導(dǎo)人，美麗的當(dāng)雄草原，又回到了我們自己的手里。”

在寺廟，中國共產(chǎn)黨始終采取穩(wěn)慎和穩(wěn)妥的辦法，實行“三反三算”，開展反對叛亂、反對封建特權(quán)、反對封建剝削，算政治迫害賬、算階級壓迫賬、算經(jīng)濟剝削賬運動，徹底廢除寺廟的封建特權(quán)和封建剝削壓迫制度，實行政治統(tǒng)一、政教分離，堅決打擊披著宗教外衣的叛亂分子和反革命分子。堅持宗教信仰自由政策，尊重和保護公民宗教信仰自由的權(quán)利，保護愛國守法寺廟，建立寺廟民主管理制度。對未參加叛亂的寺廟所占有的生產(chǎn)資料，同樣采取贖買政策。民主改革中，眾多的僧尼自愿還俗返家。民主改革完成后，西藏保留了寺廟553座，留寺僧尼7000多人，基本滿足了當(dāng)時信教群眾宗教生活需要。

在城鎮(zhèn)實行“四反雙減”，發(fā)動群眾開展反叛亂、反封建制度、反封建剝削、反封建特權(quán)和減租、減息運動，對未參加叛亂的農(nóng)奴主及其代理人所占有的土地和多余生產(chǎn)資料等進行贖買。實行保護工商業(yè)的政策，執(zhí)行叛與未叛區(qū)別對待的政策，保護工商業(yè)者利益，組織貧困市民、游民，恢復(fù)商業(yè)和自由交換，保障了城鄉(xiāng)供應(yīng)，保證了社會秩序的迅速恢復(fù)和經(jīng)濟生活的正常進行。同時，認(rèn)真做好統(tǒng)一戰(zhàn)線工作，團結(jié)一切可以團結(jié)的力量，對反帝愛國、接受民主改革的農(nóng)奴主及其代理人，分別安排適當(dāng)?shù)墓ぷ骱蜕睢?/p>

四、 實現(xiàn)了人民當(dāng)家作主

民主改革徹底廢除了政教合一的封建農(nóng)奴制，使西藏社會制度發(fā)生了根本性變化，實現(xiàn)了歷史飛躍。通過改革，百萬農(nóng)奴翻身解放，獲得了人身自由，成了新社會的主人。改革的全面完成，為在西藏建立社會主義制度打下了堅實基礎(chǔ)。

——百萬農(nóng)奴翻身解放獲得人身自由

民主改革廢除了封建土地所有制，農(nóng)奴不再被當(dāng)作農(nóng)奴主的私有財產(chǎn)隨意支配，農(nóng)奴主對農(nóng)奴的人身占有失去賴以存在的基礎(chǔ)。

民主改革砸碎了侵犯農(nóng)奴生存、婚嫁、流動、居住、勞動、人身自由、人格尊嚴(yán)、接受教育等權(quán)利的制度枷鎖，百萬農(nóng)奴實現(xiàn)了真正的人身解放。美國著名作家安娜·路易斯·斯特朗在《百萬農(nóng)奴站起來》一書中記錄了受訪農(nóng)奴對獲得人身自由的描述：“我原來總想送兒子上學(xué)識字，學(xué)點手藝，如裁縫什么的，可在過去是不可能的。如今他已在內(nèi)地上學(xué)了，將來回來，會成為有技術(shù)的工人，他再也不用像我那樣，被繁重的負(fù)擔(dān)壓彎了腰。”

民主改革廢除了寺廟的一切封建特權(quán)。僧尼獲得了平等權(quán)利和自由掌握自己命運的權(quán)利，許多處于底層的僧尼沖破束縛，還俗返家。僅甘丹寺就有300多名要求回家或就地還俗的僧人，政府按照路途遠近分別發(fā)給足夠的路費和安家費。同時，將要求參加工作的13名青年僧人介紹到拉薩百貨公司當(dāng)售貨員，選送了一些年幼的僧人去學(xué)校讀書。對于愿意繼續(xù)留在甘丹寺的312名僧人，做了保障日常生活的安排。民主改革還廢除了寺廟向宗（縣）、谿卡（莊園）、部落攤派僧額的制度，禁止寺廟強迫群眾當(dāng)僧人。

——建立人民政權(quán)行使當(dāng)家作主權(quán)利

1959年3月28日，國務(wù)院宣布解散西藏地方政府，與此同時，昌都地區(qū)人民解放委員會、班禪堪布會議廳委員會也相繼被撤銷和結(jié)束工作。自此，西藏結(jié)束了幾種政權(quán)并存的局面。在西藏自治區(qū)籌備委員會的領(lǐng)導(dǎo)下，西藏各級人民政權(quán)逐步建立。1959年7月中旬，西藏第一個鄉(xiāng)級農(nóng)會凱松農(nóng)民協(xié)會和第一個縣級農(nóng)會乃東縣農(nóng)民協(xié)會先后成立。昔日的農(nóng)奴當(dāng)選為農(nóng)會主席和農(nóng)會委員，帶領(lǐng)廣大群眾進行民主改革。到1960年底，西藏建立鄉(xiāng)級政權(quán)1009個，區(qū)級政權(quán)283個，縣級政權(quán)78個，專區(qū)（市）級政權(quán)8個，藏族和其他少數(shù)民族干部達到1萬多人，4400多名翻身農(nóng)奴成為基層干部。1961年下半年，西藏各地開始實行普選，獲得翻身的廣大農(nóng)奴徹底改變了昔日“會說話的工具”的地位，第一次以主人翁的姿態(tài)登上西藏的政治舞臺，成為新西藏的主人，開始享有憲法和有關(guān)法律所賦予的舊社會所沒有的最廣泛的民主權(quán)利，以高漲的政治熱情投入到選舉工作中，選舉產(chǎn)生了基層各級權(quán)力機關(guān)和政府。在西藏歷史上，首次實現(xiàn)了通過行使選舉權(quán)和被選舉權(quán)，民主選舉產(chǎn)生各級地方政權(quán)。到1965年7月，普選工作基本完成，普選出的2600多名人民代表中，貧困農(nóng)奴就有2200人。江孜縣的選民把選民證稱作“當(dāng)家作主證”，把選舉看成一件大喜事，積極主動地參加人民代表的選舉工作。