為什么中年是人生最低潮？

為什么人生最糟的階段，都會出現在中年，而且全世界的人在幸福感變化這件事上，存在如此一致的U型曲線，究竟是什么導致的呢？

對于這個問題，大多數人第一時間的猜測，可能是因為中年人面臨太多壓力所致。事業上，中年人可能處于事業的上升期，時間緊缺、精力不足，時刻面臨家庭與事業兩難全的困境，焦慮和憂郁也是自然的事。家庭方面，不但上有老、下有小，兩頭的責任都需要自己去負，而且還需保證自身較高的生活質量，因此中年人的經濟壓力并不小，此外，現在很多人的生育時間較晚，更是加重中年時期的育兒負擔。很多50歲左右的中年人，兒女已經離家上大學或忙事業，自己也已經退休，孤獨和不適應交相輝映，也可能會加重無價值感和憂慮程度。

不過，這個猜測并不全面。因為U型曲線的得出，是在剔除孩子、收入、工作、婚姻等因素之后的結果，也就是說，哪怕一個人并不存在孩子、收入、工作和婚姻帶來的壓力，他的幸福感依然會在中年達到最低谷。因此，外在壓力也許會導致中年人情緒緊張，但并非中年危機和中年抑郁的全部成因。那還有什么原因呢？對此，研究者給出了一個猜測。

原因之一，可能來源于對死亡的恐懼和對人生的遺憾。

人到中年，通常會經歷一段自我審視和回望過去的階段。當拿自己現在的狀態與年輕時期相比，人們就會意識到，自己失去太多機遇，也已經過了可以毫無顧忌追求夢想的時刻，有生之年已經不足一半，死亡也開始成為不再遙遠和抽象的事情，因此自己沒有多少時間，去完成曾經的計劃和目標了。

此外，中年人目睹和經歷過的死亡、變故和健康危機，也愈發頻繁，這更會刺激到人們原本焦慮而敏感的神經。傷春悲秋、由人及己，這一系列的思考，都容易引發焦慮、抑郁和躁郁癥狀。

原因之二，也許是因為中年人持續下降的成就感和不斷增加的自我懷疑。

20多歲的年輕人，一點小的成就可能就會讓他們開心好久，而40多歲的中年人，獲得的成就不少，見過的風景太多，因此早已發展出對成就的鈍感力。倘若在事業上遭遇了天花板，人們難免會意識到，自己已經不上不下、夾在瓶頸，無力繼續創造出更令人興奮的成就。所以，中年人的期待太高、時間太少，自我提升空間又變小，頻繁的相互比較和自我懷疑，自然也非常容易加重焦慮。

一項美國普林斯頓大學的研究，也證明了這一點。研究者分析了1991-2004年德國的數據，詢問樣本人群目前對生活的滿意度，以及他們對未來5年生活的預期。結果發現，無論受訪者的經濟狀況如何，住在德國東部還是西部（兩邊文化非常不同），年輕人總是會極大程度地高估自己5年以后的生活幸福程度。因此，自我預期過高，使得年輕人們很容易經歷接連不斷的失望和悲觀，直到中年時期，他們才真正意識到自己并不如想象的那般強大。這樣一來，生活滿意度和自我預期，都會在中年階段觸底。而根據這項研究，觸底年齡會在50歲。

不過，也正是在中年這個自我審視的階段，人們會在痛苦的人生思索中，漸漸經歷一番柳暗花明，慢慢調整對生活和成就的預期，不再好高騖遠、期待過高，而是正確、合理地看待自身的能力和夢想。當真正進入六十歲的關頭，人們才會慢慢發現，現實生活的滿意度開始高于自我預期，生活又充滿了愉悅和驚喜。所以，老年人的幸福感要高于中年人。