藝術圖描繪了強大的伽瑪射線爆炸對我們星球電離層造成的嚴重干擾。圖片來源：《自然·通訊》

《自然·通訊》14日發表的一篇論文指出，一個名為GRB 221009A的非常明亮、持續時間長的伽馬射線暴（GRB）或使距離地面500千米的地球上電離層電磁場發生較大變化。天文學家認為，這可能是在地球大氣中探測到的最強GRB之一。

地球大氣的電離穩定性，在生命演化與持續中起到了決定性作用，但會受到能產生高能GRB的宇宙爆炸的影響。這些GRB可能會造成電離層干擾，其釋放的高能粒子會使電離層發生異常電離。雖然已知GRB會對地球下電離層產生影響，但它們對上電離層的影響從未觀測到。之前有研究發現，GRB 221009A會在下電離層造成電離層擾動，但對上電離層沒有這類影響。

包括意大利和中國科學家組成的研究團隊此次分析了衛星和地面基站獲得的電離層數據。他們發現在2022年10月9日，一次強烈而長時間的電離層擾動讓上電離層發生了一次較大變化，且兩個事件都與GRB 221009A有關。這個GRB約有7分鐘長，但在初次觀測后的10余小時后仍能探測到。