8月19日，來自美國、英國、澳大利亞等國家和地區(qū)的21位科學(xué)家在《細(xì)胞》雜志發(fā)表關(guān)于新冠病毒起源的評論文章，再次反駁了新冠病毒是從中國武漢病毒所實驗室泄漏的觀點，指出沒有任何證據(jù)表明早期新冠肺炎確診病例與武漢病毒所有任何聯(lián)系，也沒有證據(jù)表明該所在大流行前擁有或研究過新冠病毒的祖細(xì)胞。

截至目前，人們對新冠病毒起源主要存在兩個爭論：“實驗室泄漏”和人畜共患起源。21位科學(xué)家此次撰文認(rèn)為，目前動物跨種傳播是新冠病毒最可能的來源，如果不能通力合作全面調(diào)查人畜共患的起源，將對未來全世界應(yīng)對其他病毒大流行產(chǎn)生不利影響。

病毒不可能源自中國實驗室

文章首先提到，歷史上，除了1977年的A/H1N1大流行可能源于大規(guī)模的疫苗挑戰(zhàn)試驗外，還沒有研究活動導(dǎo)致人類流行病或病毒大流行的記錄。因為實驗室相對于自然起源，更容易被發(fā)現(xiàn)和控制。

文章第一作者兼通訊作者、澳大利亞悉尼大學(xué)的愛德華·福爾摩斯與合作者指出，以前沒有任何流行病是由新型病毒的逃逸引起的，也沒有數(shù)據(jù)表明在新冠肺炎大流行之前，中國科學(xué)院武漢病毒研究所正在研究新冠病毒或任何足以成為其祖先的病毒。武漢病毒所常規(guī)操作的病毒基因組測序不需要細(xì)胞培養(yǎng)，風(fēng)險可以忽略不計。

同時，在新冠肺炎大流行期間，研究人員對早期病例進(jìn)行了廣泛的接觸者追蹤，但沒有任何與武漢病毒研究所實驗室工作人員有關(guān)的病例。2020年3月，武漢病毒所研究員石正麗實驗室被檢測為新冠病毒血清陰性。

此外，武漢病毒研究所擁有的來自蝙蝠的樣本目錄，其基因與新冠病毒不同。這些病毒是通過在VeroE6細(xì)胞中連續(xù)擴增，從蝙蝠糞便樣本中分離出來的，而這個過程一直導(dǎo)致新冠病毒的Furin裂解位點的丟失。因此，這些技術(shù)極不可能分離出具有完整的Furin序列的新冠病毒祖先病毒。

文章提到，冠狀病毒功能增益研究，需要利用既定的SARS相關(guān)冠狀病毒基因組骨架，或者至少是先前通過測序確定的病毒。然而，過去在武漢病毒研究所實驗研究使用的，是與新冠病毒無關(guān)的基因骨架。

21位科學(xué)家因此認(rèn)為，在任何所謂的實驗室逃逸的情況下，新冠病毒都必須在大流行之前出現(xiàn)在實驗室中，然而，沒有證據(jù)支持這種說法，實驗室也沒有發(fā)現(xiàn)任何可以作為新冠病毒前體的序列。

此外，常用的實驗室動物的低致病性，以及缺乏與嚙齒動物適應(yīng)性相關(guān)的基因組標(biāo)記都表明，新冠病毒極不可能是實驗室工作人員在病毒實驗過程中獲得的。

更多證據(jù)支持人畜共患起源

文章還審查了支持新冠病毒人畜共患起源的證據(jù)。21位科學(xué)家認(rèn)為，以前的人類冠狀病毒都是人畜共患起源，同時絕大多數(shù)感染人類的病毒也都是人畜共患起源。

事實上，新冠病毒的出現(xiàn)也具有此前出現(xiàn)的人畜共患事件的特征。比如，它與2003年的非典冠狀病毒有明顯的相似之處。這兩種冠狀病毒出現(xiàn)事件，都與市場銷售活體動物和相關(guān)物種有關(guān)，特別是果子貍和浣熊犬。

截至目前，在東南亞多地，科學(xué)家已經(jīng)在蝙蝠和穿山甲中發(fā)現(xiàn)了與新冠病毒密切相關(guān)的病毒，包括中國、泰國、柬埔寨和日本，有血清學(xué)證據(jù)表明，穿山甲病毒感染超過10年。

然而，新冠病毒與最接近的動物病毒之間還存在著明顯的進(jìn)化差距。比如，武漢病毒所收集的蝙蝠病毒RaTG13，與新冠病毒參考序列的遺傳距離約為4%，即1150個突變，相當(dāng)于幾十年的進(jìn)化分歧。

這些數(shù)據(jù)表明，RaTG13不是新冠病毒的祖先。

科學(xué)家認(rèn)為，到目前為止，盡管還沒有發(fā)現(xiàn)新冠病毒的蝙蝠宿主或中間動物宿主，但最初的跨物種傳播事件很可能沒有被發(fā)現(xiàn)，這可能是因為尚未對正確的動物物種或種群進(jìn)行采樣，或者新冠病毒的始祖病毒處于低流行狀態(tài)。

文章提到：“人們很可能不會發(fā)現(xiàn)最初的跨物種傳播事件。因為大多數(shù)新冠病毒指數(shù)病例感染，不會導(dǎo)致持續(xù)的傳播，只有動物到人類的溢出導(dǎo)致重大暴發(fā)。”

縱觀歷史，許多著名的人類病原體，包括埃博拉病毒、丙型肝炎病毒、脊髓灰質(zhì)炎病毒以及冠狀病毒HCoV-HKU1和HCoV-NL63，它們的動物源頭都沒有確定。