“追夢者”號將至少執行6次往返于空間站的貨運任務。

宇航員生活在國際空間站，生活用品和各項補給靠的是來自地球的“快遞”。一架全新的微型航天飛機“追夢者”號日前通過了美國國家航空航天局(NASA)批準，將于今年投入生產，有望從2020年末開始向國際空間站運送貨物。到2024年，“追夢者”號至少執行6次往返于空間站的貨運任務。

“載人”改“載貨”

內華達山脈公司稱，“追夢者”號的許多關鍵部件已經完成建造和測試，包括主要結構部件、熱保護系統瓦和航空電子硬件等，這些部件現在正被集成到“追夢者”號的組裝中。“我們離‘追夢者’的首次軌道飛行又近了一步。”“追夢者”號項目主管柯里說。

據太空新聞網站報道，“追夢者”號的最初設計版本是用于國際空間站的載人任務，但在2014年爭奪商業載人飛行合同的競爭中輸給了SpaceX和波音公司，隨后內華達山脈公司調整了飛船設計，推出了用于貨物補給任務的新版本“追夢者”號。

據報道，自美國政府2011年結束航天飛機任務后，空間站商業載人和貨運市場成為民營航天企業爭搶的大餅，而SpaceX和天體軌道科學公司近年接連出現的發射事故則促使NASA選擇了第三家空間站貨運任務供應商，以提高靈活性。2014年10月，天體軌道科學公司執行國際太空站補給任務的火箭在發射6秒后爆炸，化為巨大火球墜地；2016年9月，SpaceX火箭在佛羅里達肯尼迪發射中心試飛前發生爆炸。

可重復使用

據報道，加上救生設備，“追夢者”號可以搭載7名宇航員。調整設計后，“追夢者”號具有可折疊機翼，可以被放置在火箭的有效載荷艙中。進入太空后，“追夢者”號將與國際空間站對接，運送貨物，然后飛回地球。根據內華達山脈公司的宣傳，“追夢者”號還具備遙感功能，甚至能“主動清理太空碎片”(即太空垃圾)。

“追夢者”號測試版本曾被美國陸軍CH-47支努干直升機的民用版本帶到3000米的高空，然后在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地的跑道上滑翔著陸，測試其自主著陸系統。

該測試旨在驗證飛船的氣動性能、飛行軟件和控制系統性能。在這次測試中，飛船運送了5500公斤的增壓和非增壓貨物，并在跑道上平穩著陸，帶回了1850公斤的貨物。

內華達山脈公司稱，從這次測試中收集的數據將有助于幫助“追夢者”號的最終設計。“追夢者”號準備從2020年末開始向國際空間站運送貨物。

到2024年，它將至少執行6次往返于空間站的貨運任務。