此項創作工程是繼“國家重大歷史題材美術創作工程”后，文化部組織實施的又一項重要國家美術創作工程。本項目以現實題材創作為主，兼顧歷史題材。其中現實題材創作部分，以改革開放近40年來，特別是黨的十八大以來，我國社會主義建設的偉大成就、社會生活的巨大變革，人民群眾昂揚向上的精神風貌等，并可隨時代進程補充新的重大選題。在形式上，本創作工程可采取中國畫、油畫、版畫、雕塑、水彩等多種藝術形式，也鼓勵藝術創新。

此項創作工程將持續至2021年，期間將舉辦國家重大課題美術創作研究班。2019年與2021年，創作工程推出的部分作品將分別在慶祝新中國成立70周年美術作品展與慶祝中國共產黨成立100周年美術作品展上展出。其中的優秀作品將由中國美術館代表國家收藏，并進行巡展。