中國社科院社會發展戰略研究院院長張翼在《環球時報》撰文指出，“空巢青年”最近成為熱議話題，據說規模已近2000萬。這個群體遠離故鄉在大城市打拼，未婚單身沒有家庭生活，獨居讓他們缺乏感情寄托。不少人將這種現象視為高房價等因素導致的社會問題，這種認知未免過于簡單。

雖然同為“空巢”，但與老年人在子女離開后的被動式“空巢”不同，“空巢青年”更多是自主性選擇。在社會分層體系中，“空巢青年”也居于農民工群體、半體力半技術群體或通常意義上的“群租青年”之上。擁有相對較高收入或容易從親友那里獲得支持，才使他們有能力獨自購房或租房，享受“空巢”這種獨處、私密的個性化環境?！翱粘病苯o人帶來獨處的自由和其他私密偏好的同時，也會帶來孤獨感?！翱粘病崩_了群己距離，同時也成為一種自我劃定的牢籠。因此，“空巢青年”們往往需要面對暫時或長期脫離群體的寂寞感，這是他們必須承擔的社會成本。

“空巢青年”現象有著社會轉型的背景。在工業社會向后工業社會的轉型中，社會的個體化、家庭的核心化和企業的小型化不可避免。在城市社區由熟人社會轉變為陌生人社會的同時，受過良好教育的新生代經歷職業白領化、生活個體化，成為“空巢青年”。在后工業化過程中，由“空巢青年”衍生的個體化趨勢還會傳染到整個社會，比如在歐洲某些國家，大約1/4的人終身不會結婚。

正因“空巢”可能成為趨勢，所以才需厘清：不是青年的“空巢”形成了社會問題，而是“空巢青年”將自己的生活問題社會化了。這是快速轉型中的社會的基本特征：轉型越快，受轉型不均衡性影響的群體越容易感受到壓力，由此也增加了對社會的訴求。也就是說，“空巢青年”在享受“空巢感”的同時，也希望社會生產出一個集體化的空間，彌補他們缺失的歸屬感和依賴感。