該500米口徑球面射電望遠鏡相當于30個足球場的大小。這使得它能夠探測到無線電信號，甚至是來自遙遠星球的生命信號。致力于探測外星智慧的機構METI International主席道格拉斯?凡柯(Douglas Vakoch,)稱：“相較于此前對外星生命的探測，中國最新的望遠鏡能夠探測得更快、更遠。”

坐落在中國西南部，依仗喀斯特洼地地勢而建的500米口徑球面射電望遠鏡(簡稱FAST)，將于9月25日開始運行。

FAST視野更加開闊，其視野范圍近乎是美國阿雷西博射電望遠鏡的2倍。美國阿雷西博望遠鏡是近53年來世界上最大的單一孔徑望遠鏡。俄羅斯RATAN-600射電望遠鏡雖然比FAST直徑長，但前者不是單口徑望遠鏡，而且，前者也比后者的收集范圍小很多。

FAST項目始于2011年。凡柯稱，FAST憑借其難以置信的敏感度，甚至可以記錄遙遠星系的氫分配情況。它還能幫助科學家們探測出更多的脈沖星，也令科學家們得以探測引力波。但對許多人而言，最激動人心的是，用FAST來搜尋外星生命。人們近期發現了3個位于太陽系外的適宜生命星球，這重新激起人們對是否存在外星生命的討論。

FAST可以探測到其他望遠鏡無法發現的外星行星。它為中國太空研究奠定基礎，為研究加足馬力。但FAST也有一些限制。比如，它不能繪出彗星或小行星的軌道。FAST或許可以幫助解釋宇宙的起源與結構，但它無法對或能毀滅人類文明的近地小行星做出預警。

中國天文學家或將優先使用FAST二至三年，之后，全球的天文學家便均可使用。