人民政協事業的發展與其職能履行的程度和水平緊密相聯系。作為人民政協的三大職能，政治協商、民主監督、參政議政并非誕生之初就是這樣的，其確立經歷了一個逐步明確和充實的漸進發展過程。

　　政治協商與人民政協一起誕生

　　政治協商作為人民政協最早確立的一項主要職能,是自人民政協誕生即在1949年的人民政協組織法中就明確規定的,并在其后各個不同歷史發展階段都發揮了重要作用。

　　1949年9月29日，人民政協第一屆全體會議通過的具有臨時憲法性質的共同綱領明確規定：在普選的全國人民代表大會召開以后，中國人民政治協商會議得就有關國家建設事業的根本大計及其他重要措施，向全國人民代表大會或中央人民政府提出建議案。

　　而在這兩天前的1949年9月27日，人民政協第一屆全體會議通過的《中國人民政治協商會議組織法》規定全國委員會的職權時明確提出：協商并提出對中華人民共和國中央人民政府的建議案；協商并提出參加中國人民政協的各單位在全國人民代表大會代表選舉中的聯合候選名單；協商并決定下屆中國人民政協全體會議的參加單位、名額及代表人選，并召集之；協商并處理其他有關中國人民政協內部合作的事宜。

　　“政治協商、民主監督”兩大職能被正式明確

　　從1949年第一屆政協開始，到改革開放前，政治協商和民主監督就一直作為人民政協開展工作的重要內容，但被明確為人民政協兩大職能卻是改革開放后的1982年。

　　1982年12月，政協第五屆全國委員會第五次會議通過了政協章程（修正案）。在章程總綱中指出：“中國人民政治協商會議是我國政治生活中發揚社會主義民主的一種重要形式，根據中國共產黨同各民主黨派和無黨派人士‘長期共存，互相監督’，‘肝膽相照，榮辱與共’的方針，對國家的大政方針和群眾生活的重要問題進行政治協商，并通過建議和批評發揮民主監督作用。”雖然章程并未對政協職能的提法作出明確規定，但時任全國政協副主席的劉瀾濤在關于政協章程(修改草案)的說明中強調：“根據歷史經驗，人民政協的主要職能是對國家的大政方針和地方重要事務以及群眾生活、統一戰線內部關系等重要問題進行政治協商，并通過提出建議和批評，發揮民主監督的作用。”這實際上是首次明確了政治協商、民主監督是人民政協的主要職能。

　　1989年1月27日通過的《政協全國委員會關于政治協商、民主監督的暫行規定》更明確指出，“人民政協的主要職能是對國家的大政方針和地方重要事務以及群眾生活、愛國統一戰線內部關系等重要問題進行政治協商，并通過提出建議和批評，發揮民主監督的作用。”

　　政治協商、民主監督、參政議政三項職能確立

　　1982年政協章程修改后的同年12月，黨中央制定和頒發了《中共中央關于堅持和完善中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度的意見》（以下簡稱《意見》）。《意見》第一次明確地將多黨合作和政治協商制度與我國社會主義的“政黨體制”和“政黨制度”掛鉤，界定各民主黨派是“參政黨”，并對民主黨派參政的基本點作了概括。

　　與民主黨派“參政黨”的角色定位相聯系，參政議政成為國內政治生活和民主建設的一個新話題。《意見》中圍繞政治協商、民主監督和參政議政三個方面，比較詳細地闡述了人民政協的作用和工作要求，但參政議政尚未從人民政協職能上加以概括。

　　1994年3月全國政協八屆二次會議通過的政協章程（修正案）認為：“參政議政與政治協商、民主監督是一致的。人民政協參政議政的主要內容和基本特征就是政治協商、民主監督。1995年1月13日，政協全國委員會黨組提出《關于政治協商、民主監督、參政議政的規定》，指出：“人民政協的主要職能是政治協商和民主監督，組織參加本會的各黨派、團體和各族各界人士參政議政”，并明確地對“切實履行政治協商、民主監督、參政議政主要職能”提出了具體的要求。

　　1995年3月，李瑞環在全國政協八屆三次會議閉幕會上的講話中指出：“政治協商、民主監督、參政議政是人民政協的主要職能。這一職能體現了人民政協的性質和特點，是人民政協區別于外國議會和國內其他政治組織的重要標志。”2002年中共十六大報告提出要“保證人民政協發揮政治協商、民主監督和參政議政的作用。”2004年3月12日，全國政協十屆二次會議通過的政協章程（修正案）正式將參政議政與政治協商、民主監督職能并列在一起表述，并分別作出具體規定。政協章程修正案明確提出：“中國人民政治協商會議全國委員會和地方委員會的主要職能是政治協商、民主監督、參政議政。”政協章程正式把參政議政與政治協商、民主監督職能并列在一起進行表述。

　　至此，人民政協工作由原先的兩大職能發展為三大職能，人民政協的主要職能得到了規范、完整的表述。